안녕하세요. 강남본정형외과입니다.

테니스, 배드민턴, 골프처럼 라켓이나 채를 쥐고 손목을 비틀어야 하는 운동을 즐기다 보면 새끼손가락 쪽 손목에 통증이 찾아오는 경우가 많습니다.

이 부위의 통증이라 하면 흔히 '삼각섬유연골복합체(TFCC)' 손상을 떠올리기 쉽지만, 뼈 윗부분 힘줄에 염증이 생기거나 힘줄이 제자리를 이탈하여 발생하는 '척측 수근 신전건(ECU, Extensor Carpi Ulnaris) 손상' 역시 매우 흔한 원인 중 하나입니다. 

1. ECU(척측 수근 신전건) 힘줄이란 무엇인가요?

척측 수근 신전건은 팔꿈치에서 시작해 손목의 튀어나온 뼈(척골 경상돌기) 위를 지나 새끼손가락 뿌리 뼈까지 이어지는 힘줄입니다. 손목을 뒤로 젖히거나 새끼손가락 방향으로 꺾을 때 핵심적인 역할을 합니다.

이 힘줄이 지나가는 길에는 깊은 고랑이 형성되어 있으며, 그 위를 '힘줄집'과 '신전지대'라는 두꺼운 막이 지붕처럼 덮어 힘줄이 위로 튀어 오르지 않도록 견고하게 잡아주고 있습니다.

2. 왜 손상이 생길까요?

라켓 스포츠나 골프처럼 손목을 강하게 비틀고 꺾는 동작을 반복하면, ECU 힘줄이 원래 위치로 돌아가려는 강한 인장력(Tension)을 받게 됩니다.

반복적인 마찰로 인해 힘줄이 통과하는 관이 좁아지면서 통증과 염증이 발생합니다.

손목을 과도하게 비틀 때 힘줄을 싸고 있던 막이 찢어지면서 힘줄이 고랑 밖으로 '툭' 하고 빠져나오는 탈구 현상이 발생합니다.

[대표적인 자가 체크 방법]

새끼손가락 쪽 손목 뼈 윗부분을 누르면 통증이 있습니다.

손목을 돌릴 때 '딸깍' 하는 소리나 마찰음이 납니다.

아이스크림을 숟가락으로 퍼낼 때처럼 손목을 회전시키는 동작을 할 때 찌릿한 통증이 발생합니다.

3. 정확한 진단을 위한 검사법

X-ray 검사

힘줄 자체는 보이지 않지만, 뼈에 뾰족하게 자란 가시나 과거 골절 흔적 등 힘줄 통과를 방해하는 구조적 원인이 있는지 확인합니다.

초음파 검사

힘줄이 부어서 두꺼워져 있거나, 힘줄 주위에 물이 차 있는지, 손목을 움직일 때 힘줄이 고랑 밖으로 탈구되는지 실시간으로 관찰할 수 있습니다.

MRI 검사

힘줄 내부의 미세 파열이나 갈라짐, 정확한 탈구 상태를 가장 선명하게 파악하는 정밀 검사입니다.

4. 단계별 치료 방법

1) 보존적 치료 

증상 초기에는 약 6주간 손목 사용을 제한하고 휴식을 취하는 것만으로도 대부분 호전됩니다.

염증이 심할 때 소량의 스테로이드 주사는 빠른 통증 완화에 도움이 됩니다. 하지만 과도하게 반복 맞을 경우 힘줄 자체의 변성을 유발해 오히려 힘줄이 파열될 위험이 커지므로 전문의의 신중한 진단하에 투여해야 합니다.

2) 수술적 치료 

보존적 치료에도 통증이 지속되거나 힘줄이 계속 빠지는 만성 탈구 상태라면 수술적 치료를 고려합니다.

급성 파열 (3주 이내)

너무 심하게 빠진 경우, 파열된 힘줄집을 직접 봉합하여 재탈구를 막아줍니다.

만성 탈구 (힘줄집 재건술)

힘줄이 반복적으로 빠지는 경우, 주변의 지대 조직을 활용해 힘줄이 빠져나가지 못하도록 새로운 덮개를 만들어 주는 재건술을 시행합니다.

수술 후에는 약 4~6주간 석고 고정을 시행하며, 약 3개월 이후부터는 단계적으로 운동 복귀가 가능합니다.

손목 통증은 "쉬면 낫겠지" 하고 방치하다가 힘줄집이 늘어나 만성 탈구로 이어지는 경우가 많습니다. 특히 라켓 스포츠나 골프를 즐기시는 분 중 아이스크림을 푸는 듯한 동작에서 손목 윗부분에 통증이나 '딸깍'거림이 느껴진다면, 수부 전문의에게 진단을 받아보시는 것이 좋겠습니다.

※ 본 글은 의학채널 '비온뒤'에서 진행된 강연(전우주 원장님)을 바탕으로 작성되었습니다.

전우주 원장 약력 

2010년 수부 세부 전문의 취득

- 고려대학교 의과대학 졸업

- 고려대학교 의과대학 대학원 박사 수료

- 전, 병무청 징병전담 자문의사

- 고려대학교 의과대학 병원 수부 및 미세재건술 전임의

- 전, 고려대학교 의과대학 안암병원 임상강사

- 전, 고려대학교 의과대학 정형외과 겸임교수

- 전, 바른마디병원 원장

- 고려대학교병원 정형외과 외래교수

- 대한 수부외과학회 공식 수부 세부전문의

- 대한 정형외과학회 정회원

- 대한 수부외과학회 정회원

- 대한 미세수술학회 정회원

- 대한 골절학회 정회원

- 대한 통증학회 회원

- 대한 견주관절학회 정회원

- 하나원큐여자 프로농구단 수부 주치의