안녕하세요. 강남본정형외과입니다.

어깨는 우리 몸에서 유일하게 360도 회전이 가능한, 가장 운동 범위가 넓은 관절입니다. 그러나 역설적으로 그만큼 불안정하고 부상에 취약하죠. 머리를 감거나 옷을 입을 때, 혹은 밤에 자려고 누웠을 때 어깨에 찌릿한 통증이 발생한다면 '회전근개(Rotator Cuff)' 질환을 의심해 봐야 합니다.

1. 회전근개 통증의 주요 원인과 증상

회전근개는 어깨 관절을 감싸고 유지해 주는 4개의 주요 힘줄(극상건, 극하건, 소원건, 견갑하건)을 말합니다. 이 힘줄들은 일상생활에서 쓰임새가 매우 많아, 퇴행성 변화나 과도한 사용으로 인해 쉽게 손상됩니다. 실제로 65세 이상 인구의 50% 이상이 회전근개 질환을 경험할 만큼 흔한 질환입니다.

원인

나이에 따른 퇴행성 변화, 반복적인 가사 노동이나 무거운 물건을 드는 작업, 헬스·골프·수영 등 어깨를 많이 쓰는 운동, 나쁜 자세(라운드 숄더)로 인한 충돌 증후군.

증상

야간에 통증이 심해져 아픈 쪽으로 눕기 힘들다.

팔을 위나 뒤로 올릴 때 힘이 빠지거나 통증이 발생한다.

어깨를 움직일 때 소리가 나거나 내부에서 걸리는 느낌이 든다.

2. 일반적인 보존적 치료 방안

회전근개 질환 초기나 통증이 경미한 경우에는 휴식과 찜질만으로도 증상이 호전될 수 있습니다. 진행 상태에 따라 다음과 같은 보존적 치료를 시행합니다.

약물 및 물리치료

소염진통제 복용 및 체외충격파(ESWT) 등을 통한 염증 완화.

도수·재활 치료

어깨 주변 근육(광배근, 능형근 등)을 강화하고 견갑골 움직임을 안정화하는 운동 치료.

주사 치료

체내 염증 반응을 가라앉히는 주사 요법.

3. 회전근개 파열의 단계별 맞춤 치료 - 콜라겐 주사와 패치

최근 조직공학 기술의 발전으로 회전근개 치료 시 콜라겐(Collagen)을 활용한 치료법이 크게 주목받고 있습니다. 힘줄(건)을 구성하는 유기 성분의 90% 이상이 '제1형(Type I) 콜라겐'이라는 점에 착안한 치료법입니다.

① 콜라겐 주사 치료 (비수술적 치료)

손상된 힘줄 부위에 직접 제1형 아텔로콜라겐을 주입하여 생체 적합성을 높이고 힘줄의 구조적 회복을 돕습니다. 먹는 콜라겐 영양제는 소화 과정을 거쳐 아미노산으로 분해되므로 어깨 힘줄로 직접 전달된다는 과학적 증거가 없습니다. 반면, 초음파를 보며 병변 부위에 직접 주입하는 주사제는 국소적 치유 환경을 조성합니다. 

적용 대상

회전근개 전층 파열보다는 힘줄 내부나 일부만 찢어진 '부분 파열(Incomplete Tear)' 환자

② 콜라겐 패치 보강술 (수술적 치료)

전층 파열이나 50% 이상의 광범위한 부분 파열의 경우, 손상된 힘줄을 뼈에 다시 꿰매어 붙이는 회전근개 봉합술이 필요합니다. 그러나 퇴행성이 심하거나 혈액 순환이 저하된 고령·당뇨·흡연 환자는 봉합 후 재파열 비율이 높습니다. 이를 방지하기 위해 봉합 부위에 콜라겐 패치(Patch)를 보강재로 적용하면 좋습니다.

동종 진피 패치

약해진 힘줄에 물리적 지지대(Scaffold) 역할을 하여 자가 조직이 잘 이식되도록 돕습니다.

생체 흡수성 콜라겐 매트릭스 (리젠네텐)

다공성 구조의 콜라겐 패치를 봉합 부위에 고정하면, 약 6개월 내에 체내에 흡수되면서 새로운 힘줄 유사 조직의 재생을 유도합니다. 연구에 따르면 수술 후 재파열률을 약 1/3 수준으로 대폭 낮추는 효과가 입증되었습니다.

4. 정형외과 전문의가 조언하는 어깨 건강 관리법

어깨 통증은 회전근개 파열 외에도 오십견(유착성 관절낭염), 석회성 건염, 목 디스크 등 원인이 다양합니다. 통증이 3개월 이상 지속된다면 초음파나 MRI 등 정밀 검사를 통해 병변 상태를 정확히 파악해야 합니다.

모니터나 스마트폰을 볼 때 발생하는 라운드 숄더 자세는 어깨 충돌을 유발할 수 있습니다. 평소 어깨를 뒤로 젖히고 견갑골을 잡아주는 등 근육 운동과 스트레칭을 생활화해야 합니다. 

콜라겐 주사와 패치는 만병통치약이 아닌 적재적소에 쓰이는 치료 도구라 할 수 있습니다. 염증을 먼저 가라앉혀야 하는지, 주사나 패치를 통한 조직 재생을 도모해야 하는지 전문의와 충분히 상의한 후 치료 방향을 결정하는 것이 좋겠습니다.